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Google7年发展历程得与失 |
12月初,一直飙升的Google股价首次大幅下跌,跌幅达4。7%。Google的主要收入来源――在线广告,在可预见的将来估计会持续迅速地增长。付费搜索是在线广告市场最大的细分市场,而Google则是这一市场的领军公司。微软、雅虎这样的大腕也已经看着Google这个风向标,对业务和技术战略进行了极大的调整。不仅如此,Google还有办法从竞争对手那里挖来Vint Cerf这样的互联网权威。Google真的是所向无敌了?
股价下跌显示出了消费者对其高速成长的担忧。过大的野心让Google四面受敌。9月庆祝了7周岁生日的Google也面临着很多挑战。它将怎样克服这些挑战?这也决定Google再过7年以后是否仍会被认为是胜者。
首先,在其核心的搜索市场,Google面临着来自雅虎和微软以及Blinkx等身手敏捷的新公司的白热化竞争。Google在力争保护自己在搜索市场上的地盘的同时,也在向其他领域扩展,这有可能导致Google失去重点。
其次,付费搜索是Google公司的主要收入来源。有人认为,主要依靠一种形式的在线广告容易出问题,尤其是业界存在欺诈点击这样的严重问题,而且付费搜索容易让欺诈点击钻空子。
一个相关的问题是,Google将来可能开拓其他形式的在线广告,或开拓完全不同的业务,如企业搜索,这是否会成功?Google在企业搜索市场相对来说是个新手。
还有一个不容忽视的挑战是该公司的快速增长,人数、经营规模和地理范围都在迅速扩大。最后,随着公司规模的扩大和在业界重要性的上升,Google发现自己处于越来越多的争议之中,这可能给Google的品牌和公司形象带来负面影响。
Google四面出击
通过提供最好的Web搜索服务,Google竖立了良好的声誉,这种服务产生的广告收入也让Google积累了财富。但是,Google已经明确表示,不想只做搜索引擎服务提供商。
Google的Blogger是最流行的博客服务之一。现在,越来越多的人和公司欣然接受了这种在线写作方式。
Google还拥有Picasa,这是一种整理、编辑和共享照片的应用服务。Google另一个非搜索类服务是Gmail。今年Google还启动了自己的即时传信服务Google Talk,还拥有社会网络服务Orkut。
好像这还不够,Google最近向美国旧金山市提交了一份建议书,要在这个城市提供无线互联网接入服务,而且已经获准在美国加州的山景城提供这种服务,山景城也是Google的总部所在地。该公司还用自己的企业搜索服务迎合IT部门的需求,也为房地产、建筑、工程和政府领域的专业人士推出了Google地图绘制服务。
Citigroup分析师Mark Mahaney认为,Google涉足这么多不同的领域可能失去重点。“它可能会失去重点。这是个风险。”
Gartner公司分析师Allen Weiner将Google与苹果计算机公司进行了对比。苹果公司有很多面向不同领域的产品,但是不同的产品团队协调一致地工作。Weiner说:“Google缺少的是(苹果那样的)框架。”
危险还不仅是Google可能会失去重点,而是“在所有它想涉足的领域都没有专门知识,也无法建立一个将所有服务整合成一个有机整体的体系。”
尤其是,Google急需聘用一些在电视、电影、音乐等媒体领域有丰富经验的高层管理人员,为计划涉足的业务制订一个清晰的发展方向,如视频搜索。
不过 ,Jupiter Research分析师Gary Stein却认为,Google涉足所有主要在线服务领域的做法很好。通过在每个领域的拓展,Google最终将能够整合成一个完整的业务体系,实现其在数字世界成为用户伙伴的长期使命。
Stein说:“Google探索新领域的态度是开放的。我不认为他们有失去重点的风险。”
还有一个疑问是,Google现在拥有这么多种在线服务,是不是应该被重新划分为Web门户公司,像雅虎和微软的MSN那样,或者应该继续被看作是搜索公司?
有关这个问题,Google的正式说法是,它不是门户公司,它所做的一切都是为实现其使命――组织和整理全世界的信息,并让这些信息随处可得。
这并未阻止竞争对手们对其拒绝承认是门户公司而进行的攻击。在最近于旧金山举行的Web 2.0大会上,雅虎首席执行官Terry Semel就说,看起来Google推出各种在线服务的背后并没有一个整体计划,“作为门户,它也许会排到第四位”。
搜索挑战不断
在Google扩大其服务种类的同时,搜索引擎市场也变得越来越拥挤,除了普通的Web搜索,很多公司都在探索多种新的搜索服务,如对本地企业、新闻、图片、多媒体(音频/ 视频)、博客、播客、工作机会和分类广告的搜索,以及来自移动装置的搜索。
Google必须努力保持自己在搜索市场的领先地位,有效应对微软和雅虎以及很多新公司的竞争。Guzman & Company的金融分析师Philip Remek说:“这是Google在继续发展时面临的主要挑战之一。”
Remek补充说:“每个(搜索领域)都既向现在的领先公司也向新进入的竞争者提供了机会,他们都有可能获得搜索市场的大部分份额。”
而且,正像任何对搜索市场有一些了解的人似乎都能指出的那样,用户体验不能仅限于获得成千上万的链接,而要向前发展,要为用户的查询提供具体的结果。
Google和所有搜索服务提供商都意识到,对于能够迅速向用户提供所需信息、更直觉和更智能的搜索服务有很大的需求。在实现Web搜索这一“终极追求”上,仍然没有哪个公司占绝对优势,当然Google也必须确保自己不会在这场竞赛中掉队。
赢利模式过于单一?
与此同时,有些人提出,Google的收入过分依赖付费搜索广告,这容易出问题。Google应该让收入来源多样化,例如,扩展其他形式的在线广告,像展示广告和分类广告。
Remek说:“Google作为投资对象风险较高,因为它只依靠一种类型的广告收入。而雅虎,例如,开发和销售所有主要的在线广告。”
Google已经表明,打算向广告客户提供品牌广告选择,但是“目前,他们在这方面做得还很少,”Remek说。
由于在付费搜索广告上的支出增长非常迅速,因此这种几乎全部依靠付费搜索的状态现在也许不会对Google造成影响,但是以后可能是个问题。Remek说:“我们认为,将来这会是个问题,也许两年以后。”
Jupiter的Stein说,还有些广告客户对付费搜索根本不感兴趣。为了获得这些客户,Google需要采用其他类型的广告模式,如品牌/展示广告和视频广告。
Stein说:“Google最终将需要进一步扩充其广告类型,以吸引其他广告客户。”
增长太快了?
Google面临的另一个风险是快速增长。在截至9月30日的第三财季末,Google的全职雇员为4989人,而6月30日时为4183人,去年9月30日时则为2668 人。
Google不仅人员在增多,涉及的地理范围也在不断扩大,这对任何公司来说都是个挑战,因为这涉及到学习在多种本地市场开展业务。
Citigroup的Mahaney说:“Google面对的第一个挑战是控制增长。控制增长和确保有效增长是一种机构性挑战。”
Guzman的Remek表示赞同:“Google的人员增长如此迅速,以至于控制增长成了一个问题。这绝对是一个挑战。”
伴随迅速增长而来的是资本支出的增长,这增加了经营管理和保持利润率的复杂性。Remek说:“随着在人力和技术上投资的增长,实时了解人员和技术实施的情况就成了挑战。”
风口浪尖中的Google
自去年年初以来,Google就发现自己处于多种争议之中。这些争议可能毁损公司形象和品牌,影响用户和广告客户对Google的支持力度。
Mahaney说:“这是有可能的,这些争议带来了潜在的风险。尤其随着Google的日益增大,它一定会吸引更多的注意,如法律方面的关注:版权问题、在线欺诈等。有一些问题可能会损害到Google。”
在Gmail Web邮件服务于2004年4月推出时,爆发了第一个比较大的问题。提倡隐私保护的人指责Google在邮件正文中包含广告的决定,因为这种广告要根据对邮件文本的分析投放。例如,如果一份电子邮件提到“篮球”或“足球”,那么可能插入体育用品公司的广告。
Google为自己辩护说,它并不是在侦听用户的电子邮件信息。与用来扫描电子邮件信息以发现病毒或过滤垃圾邮件所用的技术相比,用来分析文本信息的技术对电子邮件的深入程度并不更深。
另一个反响较大的问题与Google解雇一位雇员有关。今年早些时候遭Google解雇的Mark Jen说,他张贴的有关Google的博客内容是导致他被解雇的原因,或至少是主要原因。
Google从未对解雇Jen给出公开的说法。从表面看起来,这件事情表明Google对雇员公开的博客写作持负面态度,因此Google受到了外界很大的压力。而且具有讽刺意味的是,Google提供博客服务Blogger。
最近,Google又激起了多家出版商和很多作者的愤怒,他们反对Google正在进行的对5大图书馆的书籍进行扫描的工作。这些图书馆参与了Google书籍搜索(Google Book Search)计划。Google书籍搜索的目标是,尽可能让更多的书籍成为可全文搜索的。
作者指南(Authors Guild)出版社和3个作家今年9月对Google提起了集体诉讼,指控Google侵犯了大量版权。今年10月,美国出版商协会(Association of American Publishers)也因类似原因控告了Google。
Google书籍搜索计划的图书馆部分去年12月启动,按计划要扫描密歇根大学、哈佛大学、斯坦福大学、纽约公立图书馆和牛津大学的全部或部分书目。Google说,无版权书籍的全文可以读到,但是对于有版权书籍,仅能看到一些句子的摘要。
Weiner说,Google书籍搜索计划的图书馆部分并不是个坏主意,但是Google没有很好地向公众和出版行业展示这个计划。“Google需要再多学一点公关知识。”
Jupiter的Stein说,达到Google这样的服务规模和种类的公司不可能避免争议;这是必然结果。重要的不是Google是否陷入(将陷入)公关困境,而是它怎样处理这些问题。迄今为止,Google看来正在从错误中吸取教训,并采取措施以免重蹈覆辙,这在这个领域中是关键的。
Remek说,无论如何,防止争议对公司造成影响的最好方法是继续用优质服务赢得用户和广告客户。
Remek说:“Google仍然是搜索市场的领先厂商,仍然是大多数人要进行搜索时首先要去的站点。这才是有意义的。其余所有争议都是噪声。”
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